En général, pour des raisons défensives historiques, les villes hautes sont les plus anciennes, leur développement moderne se faisant ensuite dans la plaine pour faciliter les communications. À Vaison, c’est l’inverse. Bénéficiant de la Pax Romana, la ville antique puis médiévale s’était largement étendue le long de l’Ouvèze, et commencée au XI^e siècle, son imposante cathédrale Notre-Dame-de-Nazareth vous laissera un souvenir marquant. Amusez vos enfants à retrouver pierres et motifs romains sur les murs extérieurs. Montrez-leur au fond de l’église, l’antique baptistère gallo-romain, et dans le chœur, la cathèdre épiscopale en pierre. Côté gauche de la splendide nef romane, passez la porte, c’est le cloître... roman lui aussi, beaux chapiteaux, émouvantes pierres tombales. Retournez-vous vers le clocher : il ne vous reste qu’à déchiffrer la très longue phrase sculptée à mi-hauteur. Pas de panique ! un panneau vous y aidera. Au 12^e siècle, le Comte de Toulouse ruine Vaison en représailles. Les habitants délaissent alors l’antique cité, se réfugiant sur la colline abrupte de l’autre côté de l’Ouvèze qu’ils ne retraverseront que 7 siècles après. Suivez-les, traversez les vastes ruines romaines, un coup d’oeil au théâtre antique, passez le pont qui a résisté à 2.000 ans d’inondations, escaladez les tortueuses ruelles médiévales vers la «  nouvelle  » cathédrale, celle du XIV^e, si petite, si décrépie, si pauvre, mais si émouvante dans son dénuement que des siècles séparent de la majestueuse cathédrale romane. Elle est en train de renaître : un mécène vient de la doter de vitraux du célèbre peintre jésuite coréen Kim En Joong. 

L’évêché est supprimé en 1790, lors de la réunion du Comtat à la France, et l’archidiocèse d’Avignon prend alors le nom d’Archidiocèse d’Avignon-Apt-Cavaillon-Carpentras-Orange-Vaison. En 2019, renaissance du titre : le Pape François nomma l’évêque auxiliaire de Versailles, M^gr Bruno Valentin, évêque titulaire de la cathédrale Notre-Dame-de-Nazareth de Vaison-la-Romaine. Mais ce n’est un simple titre… Il y vint en février 2019 célébrer les dernières messes de la neuvaine à Saint Quenin. 

Le bulletin paroissial raconte : « Après 219 ans d’absence, nous avons le plaisir d’accueillir pour la fin de notre neuvaine à Saint Quenin, M^gr Bruno Valentin, évêque titulaire de l’ancien diocèse de Vaison, qui n’avait pas eu d’évêque depuis.. 1802 ! C’est aujourd’hui à titre honorifique qu’un évêque y est nommé, puisque nous dépendons toujours du diocèse d’Avignon. M^gr Valentin est évêque auxiliaire à Versailles depuis 2018… Pour l’accueillir dignement, ce soir à la messe nous avons chanté un couplet de l’hymne à saint Quenin : « Heureux Vaison le voilà sur le trône / L’évêque saint tant de jours attendu / Comme il l’a dit le Seigneur te le donne / Réjouis-toi ton enfant t’est rendu. » M^gr a ensuite accepté de prendre place sur la cathèdre de pierre toujours visible dans la cathédrale dans le chœur, moment émouvant, et historique ! »

François-Marie Legœuil